Mener une entrevue par courriel : défis et enjeux

Une équipe de recherche a récemment conduit un projet pilote dans l’objectif de créer un guide pour la conduite d’entrevues par courriel. L’étude qui ne porte pas sur la santé, visait à cerner quels sont pour des membres de la génération Y (personnes nées entre 1977 et 2000) les critères d’achats d’une maison ou d’un appartement.[1] L’article est intéressant, car il a le mérite de documenter les usages de l’entrevue par courriel pour la recherche.

Dans quel cadre peut-on réaliser une entrevue par courriel ?

Selon les auteurs, l’entrevue par courriel n’est pas une méthode de recherche aisée et son emploi doit être justifié (contrainte géographique, état de santé du participant, etc.). Les auteurs proposent de prendre en considération plusieurs éléments avant d’opter pour cette méthode de collecte de données :

• La spontanéité des réponses que fourniront les participants est-elle importante ? Les entrevues par courriel donnent plus de temps aux participants pour élaborer leurs réponses et leur permettent ainsi d’exercer un regard réflexif sur le phénomène à l’étude.

• Les participants ont-ils accès à un équipement technologique ainsi qu’à Internet, et ont-ils les connaissances requises en informatique pour participer à une entrevue par courriel ? Quel est aussi leur niveau de littératie ?

• La recherche présente-t-elle des contraintes de temps ? (il est plus difficile, par courriel, d’obtenir des réponses dans un laps de temps court)

• Peut-on créer un site Internet pendant le temps de la recherche, permettant aux participants de s’y référer au besoin afin de comprendre la démarche et s’assurer qu’il s’agit bien d’un projet scientifique ? (présentation de l’objet d’étude, des objectifs, etc.)

Avantages de l’entrevue par courriel 

L’entrevue par courriel présente de nombreux avantages, tant sur le plan de la faisabilité de la recherche que de la qualité des données recueillies.

• L’entrevue par courriel réduit  les limites de temps et d’espace (elle permet de rejoindre des personnes difficiles à atteindre ou sur des espaces géographiques importants)

• Elle réduit les couts de la recherche (pas de frais reliés au déplacement ou à la retranscription des bandes audio)

• Elle favorise le confort des participants (peut les encourager à se sentir plus en sécurité pour partager leurs expériences personnelles, vu qu’ils répondent depuis leur domicile, et cela favorise les réponses dans le cadre d’expériences sensibles ou embarrassantes)

• Elle encourage la réflexion itérative (le participant a le temps de mieux « penser » ses réponses et le chercheur dispose de plus de temps pour y réagir)

• La qualité des données obtenues est identique à celles obtenues en face à face même si les réponses sont parfois plus succinctes, ce qui n’est pas nécessairement le cas.

Défis et moyens pour améliorer la collecte de données grâce à l’entrevue par courriel

Au-delà de ces avantages, l’entrevue par courriel présente un certain nombre de défis.

• L’un des plus grands défis de la méthode d’entrevue par courriel est  de parvenir à créer un lien de confiance entre le chercheur et le participant. Il est donc primordial que le chercheur, et ce dès les premiers échanges de courriel, se présente et livre des éléments personnels (nom, âge, passe-temps, etc.) afin que le participant se sente lui aussi suffisamment à l’aise pour se livrer lui aussi. Dans ce même objectif, il est important de souligner de façon périodique que toutes les données échangées sont et resteront anonymes.

• Autre aspect difficile, le manque d’indices sociaux et l’absence de langage non verbal, qui peuvent parfois entrainer une ambiguïté et amener à des incompréhensions dans les messages échangés, d’où l’importance de valider les réponses du participant, lorsqu’il y a un doute

• Les auteurs soulignent aussi que les délais de réponse du participant peuvent être longs. Ces limites ne sont pas sans solution. Il est en effet possible de fixer une limite de temps de réponse au participant ou encore en d’envoyer des courriels de rappel. Toutefois, certains participants peuvent néanmoins cesser leur participation sans notification.

• Les chercheurs constatent  un meilleur taux de réponse si les questions sont intégrées dans le corpus du courriel plutôt qu’en pièce jointe. Lors de la réception des réponses, il peut être utile pour le chercheur de reformuler les réponses du participant afin de s’assurer de la bonne compréhension de celles-ci.

• La clôture de l’entrevue peut s’avérer plus difficile, et ce, autant pour le participant que pour le chercheur. Afin de contourner cette problématique, le chercheur dispose de deux solutions : 

  • L’entrevue se termine lorsque le chercheur le décide. Il peut alors créer une adresse courriel spécifique à la recherche et supprimer les contacts une fois la recherche terminée afin d’assurer l’anonymat des participants
  • L’entrevue se termine lorsque le participant se sent prêt à arrêter la recherche (il exprime le désire que l’entrevue se termine ou ne répond plus aux courriels)

Ainsi, bien que l’entrevue en ligne reste souvent un deuxième choix comme méthode de collecte des données, l’entrevue en face à face étant privilégiée dans la majorité des cas, elle présente de nombreux avantages. Elle nécessite toutefois un investissement important du chercheur.

Voir aussi sur la question de la collecte de données en ligne :

Sur les enjeux éthiques : Thoër, C. Millerand, F. (2012) «Analyser un forum sur les médicaments utilisés à des fins récréatives : enjeux éthiques et méthodologiques», Revue Internationale de communication sociale et publique
http://www.revuecsp.uqam.ca/numero/n7/pdf/RICSP_ThoerMillerand_2012.pdf

Sur les différentes méthodes de recherche en ligne : Un carnet-synthèse sur les méthodes de recherche en ligne en santé des populations
https://comsante.uqam.ca/2011/11/24/un-carnet-synthese-sur-les-methodes-de-recherche-en-ligne-en-sante-des-populations/