Promotion de l’allaitement : quelle place pour les femmes et les filles ? Séminaire de Manon Méthot – 8 septembre 2016

Conférencière :  Manon Méthot, M. A. consultante en lactation à la Direction de la santé publique du CIUSSS de la Capitale-Nationale.

Résumé : La promotion de l’allaitement au Québec a pris de l’ampleur au cours des vingt dernières années. Les taux d’allaitement ont augmenté passant de 72% en 1997-1998 à 85% en 2005-2006. Même si la majorité des femmes optent pour l’allaitement, certaines disent sentir une pression sociale pour allaiter et se voient dépeintes comme de « mauvaises mères » si elles décident de ne pas d’allaiter.

Dans ce contexte, le défi à relever est de concevoir une façon de promouvoir l’allaitement tout en ayant comme préoccupation de minimiser cette pression sociale pour celles qui n’ont pas atteint leur objectif d’allaitement ou celles qui ne veulent pas allaiter. Pour y parvenir, une réflexion s’impose sur la possibilité de concilier une approche centrée sur les filles et les femmes et l’implantation d’un programme normatif comme l’Initiative des amis des bébés (IAB) dans les établissements de santé (hôpitaux, CLSC, maisons de naissance).

L’IAB est un programme international basé sur la qualité de soins et la mise en place de pratiques favorables à l’allaitement. Comment adapter un programme comme l’IAB, de façon à ce qu’il place les interlocutrices — la cible première — au centre de l’intervention plutôt que la pratique de l’allaitement elle-même ? Le modèle proposé a été conçu à partir des préoccupations rattachées à la communication du cadre de travail axé sur la santé des filles et des femmes du Vancouver/Richmond Health Board.[i]

Quelques points clés soulevés pendant la présentation

Comme l’a souligné Manon Méthot, dans sa présentation, les questions relatives à l’allaitement, comme d’autres sujets autour de la périnatalité, sont sensibles et suscitent souvent des débats. De nombreuses critiques sont ainsi adressées aux activités de promotion de l’allaitement dans l’espace public. Sur les blogues de mamans, où les femmes partagent leur expérience d’allaitement, certaines mentionnent qu’elles ressentent de la culpabilité et même de la honte de ne pas avoir été une «assez bonne mère» pour réussir à allaiter.

Il y a 20 ans, la promotion de l’allaitement a permis de déconstruire des mythes et d'apporter de nouvelles connaissances à l’ensemble du personnel en matière d’allaitement. Il était essentiel d’outiller et de former les intervenantes pour un meilleur soutien aux nouvelles mères qui souhaitaient allaiter. Il y a 20-30 ans, les mères qui allaitaient étaient vues comme marginales, maintenant ce sont celles qui n’allaitent pas qui sont marginales, car 85% des femmes au Québec initient l’allaitement. Dans ce contexte, celles qui n’allaitent pas peuvent effectivement se percevoir comme de « mauvaises mères ».

Le programme international de l’Initiative des amis des bébés (IAB) est la principale stratégie retenue par le Ministère de la Santé pour favoriser l’allaitement maternel au Québec. Il «vise à créer des milieux où l’allaitement est la norme, afin d’assurer à chaque enfant le meilleur départ possible dans la vie en protégeant, soutenant et encourageant l’allaitement au sein » (MSSS, 2008)[ii]. Bien que ce programme ait fait ses preuves, notamment en améliorant le soutien apporté aux femmes qui allaitent, il est centré sur la pratique de l’allaitement plutôt que sur l’expérience des femmes, sur la transmission d’informations plutôt que sur l’écoute des besoins des femmes et sur les bébés plutôt que sur les filles et les femmes. En présentant les risques du non-allaitement aux futures mères par exemple, certaines peuvent sentir de la culpabilité si elles ne désirent pas allaiter ou celles qui n’atteignent pas leurs objectifs d’allaitement.

L'exercice de réflexion que propose Manon Méthot ne remet pas en cause la pertinence d’implanter un programme tel que l’IAB dans les établissements de santé. Cependant il donne l’occasion de réfléchir aux assises communicationnelles de ce programme, eu égard aux premières interlocutrices concernées, soit les futures et nouvelles mères.

S’inspirant du cadre de travail axé sur la santé des filles et des femmes du Vancouver Richmond Health Board (2001, 2009), Manon Méthot propose une approche de promotion de l’allaitement centrée sur les filles et les femmes. Des 12 éléments qui composent ce cadre de travail, elle a identifié les préoccupations propres à la communication en matière de santé pour chacun des éléments et ensuite fait une transposition au cas de la promotion de l’allaitement. Elle examine ainsi les compatibilités et incompatibilités entre une approche centrée sur les filles et sur les femmes et les dix conditions pour le succès de l’allaitement maternel du programme de l’IAB.

Comment penser une promotion de l’allaitement en contexte clinique qui minimiserait ce risque d’émergence d’un sentiment de culpabilité chez les femmes n’atteignant pas leurs objectifs d’allaitement ou ne souhaitant pas allaiter ?

Manon Méthot insiste sur trois des douze éléments :  

• Élément 1 : Le besoin des femmes et des filles d’être écoutées en période pré, per et postnatale
• Élément 7 : Le besoin des femmes et des filles d’acquérir de l’information et d’être bien informées en matière d’allaitement
• Élément 8 : L’importance de cerner le poids du contexte de vie des femmes dans leur prise de décision quant au mode d’alimentation de leur bébé

La présentation de Manon Méthot a suscité de nombreux échanges portant sur les questionnements suivants :

• Comment faire la promotion de l’allaitement, que dire (avantages, difficultés, risques) et à quel moment ? Comment adapter le message à la diversité des situations des mères ?
• Que penser de la tendance en promotion de la santé qui est de parler des risques du non-allaitement? Cette pratique de communication est-elle efficace et appuyée sur des données probantes ?
• Faut-il différencier le soutien à l’allaitement du soutien à la personne qui allaite ?
• Que sait-on du nombre de femmes qui vivent de la culpabilité relativement au fait de ne pas allaiter ou de ne pas avoir atteint certains objectifs d’allaitement ?
• Les réseaux sociaux constituent-ils un soutien pour les femmes  ou peuvent-ils nuire à la pratique de l’allaitement ? Les médias sociaux constituent en effet des espaces où les femmes peuvent exprimer librement leur choix relativement à l’allaitement, mais on y trouverait aussi des leaders négatifs qui pourraient décourager les femmes qui allaitent. Ces expériences négatives sont par ailleurs reprises dans les médias traditionnels et les politiciens y sont sensibles, ce qui pourrait nuire aux efforts de promotion de l’allaitement.
• Comment  soutenir la pratique de l’allaitement dans la durée ?  Si 85% des femmes amorcent l’allaitement à l’hôpital, ce ne sont que 4/10 qui allaitent au retour à la maison. Tous s’entendent pour dire qu’il y a un problème de soutien et de continuité dans l’aide apportée aux femmes qui allaitent. 
• Comment s’informent les femmes qui ont recours à l’allaitement mixte à un moment du processus d’allaitement étant donné qu’il y a peu d’information offerte par les professionnels à ce sujet ? Auprès des compagnies qui vendent du lait maternisé pour nourrissons ? Auprès de pairs en ligne ou hors ligne?
• Enfin, comment améliorer la formation du personnel soignant relativement à l’allaitement et s’assurer que l’allaitement soit l’affaire de tous les professionnels de la santé dans une approche centrée sur le patient ?

N’hésitez pas à nous faire part de vos commentaires ou questionnements sur les efforts de la santé publique en termes de promotion de l’allaitement via le formulaire ci-dessous.